അർജന്റീനയുടെ പ്രതിരോധ നിരയിലെ വിശ്വസ്തനും വെറ്ററൻ താരവുമായ നിക്കോളാസ് ഒട്ടമെൻഡി അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ചു. 17 വർഷം നീണ്ട പ്രതാപപൂർണ്ണമായ കരിയറിനാണ് 38-കാരനായ സെന്റർ ബാക്ക് വിരാമമിട്ടത്. 2022-ലെ ഫിഫ ലോകകപ്പ് കിരീടവും രണ്ട് കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടങ്ങളും (2021, 2024) അർജന്റീനയ്ക്ക് സമ്മാനിക്കുന്നതിൽ നിർണ്ണായക പങ്ക് വഹിച്ച ശേഷമാണ് താരം ബൂട്ടഴിക്കുന്നത്.
അമേരിക്കയിൽ നടന്ന ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ സ്പെയിനിനോട് അധികസമയത്ത് 1-0 ന് അർജന്റീന പരാജയപ്പെട്ട മത്സരമാണ് ദേശീയ ടീമിന്റെ ജേഴ്സിയിൽ ഒട്ടമെൻഡിയുടെ അവസാന പോരാട്ടം. ലോകകപ്പ് കിരീടം നിലനിർത്താനുള്ള പ്രയാണത്തിൽ ഈജിപ്തിനെയും ഇംഗ്ലണ്ടിനെയും തകർത്ത് മുന്നേറിയ അർജന്റീനയ്ക്ക് ഫൈനലിൽ കാലിടറുകയായിരുന്നു.
തന്റെ ഇൻസ്റ്റഗ്രാം പേജിൽ പങ്കുവെച്ച വികാരനിർഭരമായ കുറിപ്പിലൂടെയാണ് താരം വിരമിക്കൽ വിവരം ആരാധകരെ അറിയിച്ചത്:
“എന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും പ്രയാസമേറിയ വാക്കുകളാണ് ഞാൻ ഇന്ന് കുറിക്കുന്നത്. വിധി നിശ്ചയിച്ചതുപോലെ എന്റെ അവസാന മത്സരം ഒരു ലോകകപ്പ് ഫൈനലായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിച്ച ഫലമല്ല ലഭിച്ചതെങ്കിലും, അവസാന സെക്കൻഡ് വരെ ഈ ടീം സർവ്വതും നൽകി പൊരുതിയെന്ന പൂർണ്ണ ബോധ്യത്തോടെ തലയുയർത്തിത്തന്നെ ഞാൻ മടങ്ങുന്നു. ഒരു ലോക ചാമ്പ്യനാവുക എന്ന സ്വപ്നം സാക്ഷാത്കരിക്കാൻ അവസരം നൽകിയതിന് നന്ദി അർജന്റീന.” — നിക്കോളാസ് ഒട്ടമെൻഡി
17 വർഷത്തെ മിന്നുന്ന കരിയർ
2009-ൽ അർജന്റീന ദേശീയ ടീമിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച ഒട്ടമെൻഡി നീലപ്പടയ്ക്കായി 139 മത്സരങ്ങൾ കളിച്ചിട്ടുണ്ട്. 2010, 2018, 2022, 2026 തുടങ്ങി നാല് ഫിഫ ലോകകപ്പുകളിൽ അർജന്റീനയുടെ പ്രതിരോധ നിരയെ നയിച്ച താരം, ലയണൽ മെസിയുടെ നേതൃത്വത്തിൽ അർജന്റീന നേടിയ വമ്പൻ വിജയങ്ങളിലെല്ലാം പ്രധാന സാന്നിധ്യമായിരുന്നു.
യൂറോപ്യൻ ഫുട്ബോളിൽ പോർട്ടോ, വലൻസിയ, മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി, ബെൻഫിക്ക എന്നീ മുൻനിര ക്ലബ്ബുകൾക്കായി 16 വർഷത്തോളം ബൂട്ടുകെട്ടിയ ഒട്ടമെൻഡി അടുത്തിടെയാണ് തന്റെ പഴയ ക്ലബ്ബായ റിവർ പ്ലേറ്റിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയത്. അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് വിരമിച്ചെങ്കിലും ക്ലബ്ബ് ഫുട്ബോളിൽ അദ്ദേഹം സജീവമായി തുടരും.
