കോടമഞ്ഞിന്റെ തണുപ്പും തേയിലത്തോട്ടങ്ങളുടെ പച്ചപ്പും നുകരാൻ കൊതിക്കുന്ന സഞ്ചാരികളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട താവളമായി ഊട്ടി (ഉദകമണ്ഡലം) വീണ്ടും സജീവമാകുന്നു. ചൂടിൽ നിന്നും നഗരത്തിരക്കുകളിൽ നിന്നും ഓടിയൊളിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന മലയാളി യാത്രികരുടെ എക്കാലത്തെയും പ്രിയപ്പെട്ട വാരാന്ത്യ കേന്ദ്രമാണ് നീലഗിരി കുന്നുകളുടെ ഈ രാജ്ഞി. പച്ചപ്പുനിറഞ്ഞ ചുരങ്ങളും കോടമഞ്ഞും നിറഞ്ഞ പാതകളിലൂടെയുള്ള യാത്ര ഓരോ സഞ്ചാരിക്കും സമ്മാനിക്കുന്നത് മറക്കാനാകാത്ത അനുഭവങ്ങളാണ്.
കേരളത്തിൽ നിന്നും കാട്ടുപോത്തുകളും കാട്ടാനകളും വിഹരിക്കുന്ന മുതുമല കാടുകൾ താണ്ടി, കല്ലട്ടി ചുരത്തിലെ കഠിനമായ ഹെയർപിൻ വളവുകൾ കയറി ഊട്ടിയിലേക്ക് എത്തുന്ന യാത്ര അതിസാഹസികവും മനോഹരവുമാണ്. വഴിനീളെ റോഡിനിരുവശവും കാണുന്ന കാട്ടുയൂക്കാലിപ്റ്റസ് മരങ്ങളുടെ സുഗന്ധവും തണുത്ത കാറ്റും യാത്രികരുടെ യാത്രാക്ഷീണം പൂർണ്ണമായും മാറ്റുന്നു. തമിഴ്നാടിന്റെ ഈ മലയോര വിനോദസഞ്ചാര കേന്ദ്രത്തിലേക്ക് ഓരോ സീസണിലും പതിനായിരക്കണക്കിന് ആളുകളാണ് ഒഴുകിയെത്തുന്നത്.
ഒരു സഞ്ചാരിയുടെ വാക്കുകളിൽ:
“പച്ചപ്പട്ടുടുത്ത തേയിലത്തോട്ടങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ മഞ്ഞുപെയ്തിറങ്ങുന്ന കാഴ്ച കാണാൻ തന്നെയാണ് ഞങ്ങൾ ഊട്ടിയിലെത്തിയത്. ടോയ് ട്രെയിനിലെ (Toy Train) യാത്രയും ദൊഡ്ഡബെട്ട കൊടുമുടിയിലെ തണുപ്പും ജീവിതത്തിൽ ഒരിക്കലും മറക്കാനാകാത്ത അനുഭവങ്ങളാണ്. ഓരോ തവണ വരുമ്പോഴും പുതിയൊരു അനുഭൂതിയാണ് ഈ നാട് നൽകുന്നത്.”
ഊട്ടിയിലെ പ്രധാന ആകർഷണങ്ങളായ ബോട്ട് ഹൗസ്, റോസ് ഗാർഡൻ, ബൊട്ടാണിക്കൽ ഗാർഡൻ എന്നിവയെല്ലാം സഞ്ചാരികളെക്കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരിക്കുകയാണ്. ബ്രിട്ടീഷ് ഭരണകാലത്തിന്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായ നീലഗിരി മൗണ്ടൻ റെയിൽവേയിലെ (Toy Train) യാത്ര ടിക്കറ്റ് കിട്ടാൻ വലിയ തിരക്കാണ് അനുഭവപ്പെടുന്നത്. കൂടാതെ, പൈൻ കാടുകളും ഷൂട്ടിംഗ് പോയിന്റുകളും സന്ദർശകരെ ആകർഷിക്കുന്ന മറ്റ് പ്രധാന ഘടകങ്ങളാണ്. തദ്ദേശീയമായ ചോക്ലേറ്റുകളും ചായപ്പൊടിയും വാങ്ങാനും വിപണിയിൽ വലിയ തിരക്കാണ്.
അതേസമയം, പ്ലാസ്റ്റിക് നിരോധനം വളരെ കർശനമായി നടപ്പിലാക്കിയിട്ടുള്ള ഇടമാണ് ഊട്ടി എന്നതിനാൽ സഞ്ചാരികൾ പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദപരമായ പെരുമാറ്റം ശീലമാക്കണമെന്ന് അധികൃതർ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. പ്ലാസ്റ്റിക് കുപ്പികളും കവറുകളും വഴിയിൽ ഉപേക്ഷിക്കുന്നത് കർശനമായി നിരോധിച്ചിട്ടുണ്ട്. കുറഞ്ഞ ചെലവിൽ മികച്ചൊരു യാത്രാനുഭവവും ഒപ്പം തണുത്ത കാലാവസ്ഥയും ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ഈ സീസണിൽ തിരഞ്ഞെടുക്കാവുന്ന ഏറ്റവും മികച്ച യാത്രയാണ് ഊട്ടി.
