Image credit - BBC
ലണ്ടൻ: ഫുട്ബോൾ ലോകം കാത്തിരുന്ന ആ ചരിത്ര നിമിഷം ഒടുവിൽ യാഥാർത്ഥ്യമായി. നീണ്ട 22 വർഷത്തെ കടുത്ത നിരാശകൾക്കും കാത്തിരിപ്പിനും വിരാമമിട്ടുകൊണ്ട് ആഴ്സണൽ എഫ്.സി. പ്രീമിയർ ലീഗ് കിരീടത്തിൽ മുത്തമിട്ടു. ലീഗിൽ ഒരു മത്സരം ബാക്കിനിൽക്കെ, കടുത്ത എതിരാളികളായ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി ബോൺമൗത്തിനോട് സമനിലയിൽ പിരിഞ്ഞതോടെയാണ് മിഖേൽ അർറ്റേറ്റയുടെ പീരങ്കിപ്പട (The Gunners) ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോളിന്റെ സിംഹാസനം ഔദ്യോഗികമായി തിരിച്ചുപിടിച്ചത്. നിലവിൽ 37 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 82 പോയിന്റോടെ, രണ്ടാമതുള്ള സിറ്റിയേക്കാൾ 4 പോയിന്റിന്റെ വ്യക്തമായ ലീഡ് നേടിയാണ് ഗണ്ണേഴ്സിന്റെ കിരീടധാരണം.
ഇതിഹാസ പരിശീലകൻ ആർസീൻ വെംഗറുടെ കീഴിൽ ഒരു മത്സരം പോലും തോൽക്കാതെ ‘ദി ഇൻവിൻസിബിൾസ്’ ആയി മാറിയ 2003-04 സീസണിലെ സുവർണ്ണ ചരിത്രത്തിന് ശേഷം ക്ലബ്ബിന് നേരിടേണ്ടി വന്നത് കനത്ത തിരിച്ചടികളായിരുന്നു. പിന്നീട് പ്രീമിയർ ലീഗിലെ ആദ്യ നാല് സ്ഥാനങ്ങളിൽ പോലും എത്താനാകാതെ ഉലഞ്ഞ ടീം, കിരീടത്തിനടുത്തെത്തി അവസാന നിമിഷം കളി കൈവിടുന്നതിനാൽ ‘ചോക്കേഴ്സ്’ എന്ന് വരെ വിളിക്കപ്പെട്ടു. കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് സീസണുകളിലും മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയോട് അവസാന ഘട്ടത്തിൽ പൊരുതിത്തോറ്റ് റണ്ണേഴ്സ്-അപ്പായി ഒതുങ്ങേണ്ടി വന്ന നിരാശയും ആരാധകർക്കുണ്ടായിരുന്നു.
എന്നാൽ ആ തുടർച്ചയായ പരാജയങ്ങളിൽ നിന്നും കടുത്ത വിമർശനങ്ങളിൽ നിന്നും പാഠം ഉൾക്കൊണ്ടാണ് പരിശീലകൻ മിഖേൽ അർറ്റേറ്റ ഈ വിജയസംഘത്തെ വാർത്തെടുത്തത്. വില്യം സാലിബ, ഗബ്രിയേൽ മഗാലസ് എന്നിവരുടെ പ്രതിരോധക്കരുത്തും, ഗോൾകീപ്പർ ഡേവിഡ് റായയുടെ മികച്ച പ്രകടനവും, ഒപ്പം ബുക്കായോ സാക്ക, മാർട്ടിൻ ഒഡെഗാർഡ്, ഡെക്ലാൻ റൈസ് തുടങ്ങിയ യുവതാരങ്ങളുടെ വീര്യവും ഈ സീസണിൽ ആഴ്സണലിന് തുണയായി. ഒരുപാട് കണ്ണീരിനും കാത്തിരിപ്പിനും ശേഷമാണ് ഈ ട്രോഫി എമിറേറ്റ്സ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ എത്തിയിരിക്കുന്നതെന്നും ഇത് ആരാധകർക്ക് അർഹതപ്പെട്ടതാണെന്നും കോച്ച് അർറ്റേറ്റ പ്രതികരിച്ചു. പരാജയങ്ങളുടെ ഇരുളടഞ്ഞ ചരിത്രത്തെ കാറ്റിൽപ്പറത്തി, വിജയത്തിന്റെ പുതിയ ചരിത്രത്തിലേക്ക് കുതിച്ചുകയറിയ ആഴ്സണലിന് ഇനി ലക്ഷ്യം വരാനിരിക്കുന്ന ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ഫൈനൽ പോരാട്ടമാണ്.
